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  • 자살공화국 대한민국…'의료계 대책 절실해'
  • 일차의료현장을 중심으로 자살예방에 적극적으로 나서야
  • ［메디컬투데이 이슬기 기자］ 이제 더이상 자살 관련 뉴스가 충격적이지 않을만큼 우리사회의 자살은 면역성이 되가고 있다. 자살은 사회문제이자 한국사회가 풀어야 할 최우선 과제중의 하나로 자리잡은 가운데 의료진들의 자살에 대한 인지와 교육이 필요하다는 우려의 목소리가 높다.

    통계청이 조사한 2009년 자살로 인한 사망자수는 1만5413명에 다다른다. 1일평균 42.2명이 자살을 하고 있고 무려 34분마다 한명 꼴로 목숨을 끊고 있는 셈이다.

    또한 OECD 평균 인구10만명 당 약 11.2명이 자살하는데 반해 우리나라는 31명으로 월등히 높아 현재 대한민국은 OECD국가중 자살률1위라는 오명까지 쓰고 있다.

    이러한 자살의 원인에서는 경찰청 자살통계결과 28.3%가 정신적, 정신과적 문제로 가장 높았고 육체적 질병이 21.9%를 차지해 의료적 문제가 50%에 달하는 수준에 이르렀다.

    지난해 8개 대학병원에서 응급실을 내원한 자살기도자의 자살기도 원인 분석결과에서도 우울장애와 양극성장애를 앓고 있는 사람이 59.6%로 높은 수준을 보여 의료계의 대책이 절실한 상황이다.

    지난 5월 인터넷에서 논란이 돼 자살한 고 송지선 아나운서의 경우를 보더라도 실연으로 인한 우울증과 극심한 대인기피증을 전문의의 상담이나 적절한 치료 없이 방치해 결국 자살로 이어지는 비극적인 결과를 낳기도 했다.

    한국우울증진료현황조사에 따르면 우울증환자가 우울증이라고 생각하는가에 대한 답변에 '아니오'라고 답한 환자가 70%에 달해 환자본인도 우울증을 인지하지 못하고 있는 상황에 스스로 전문가를 찾기엔 역부족하다.

    이에 일각에서는 선진국처럼 이런 우울증 환자를 조기에 파악하고 실질적인 의료서비스가 제공될 수 있도록 국가적인 연구와 대책 마련이 필요하다는 문제가 제기됐다.

    이유진 인천광역시자살예방센터장은 자살 충동과 신체적 질환과의 높은 연관성은 일차의료의사의 자살위험에 대한 초기 감지와 이에 대한 적절한 대처의 중요성을 강조했다.

    이 센터장에 따르면 일차의료의사 및 관련 보건인력은 자살의 위험 징후나 자살과 연관된 정신 질환에 가장 먼저 접근할 수 있는 인력으로 이들에 대한 자살예방에 대한 교육이 필요하다.

    이 같은 교육을 통해 자살 위기자를 조기 발견하고 대처기술을 증가시키고 나아가 국가적으로도 중요한 자살 예방을 전략할 수 있다는 것이다.

    실제로 선진국인 영국과 호주는 OECD 국가 가운데 상대적으로 자살률이 낮은 나라로 의료인들의 즉각적인 대처가 잘 돼 있다.

    영국의 경우 자해경험이 있거나 젊은 남성 죄수, 최근 정신보건서비스를 받은 사람 등 고위험군에 대한 즉각적이고 집중적인 치료를 제공한다. 또 고위험군들을 위해 응급실, 입원병동에서의 서비스 지침 가이드라인도 배포한다.

    호주 또한 국가 차원 뿐만 아니라 지역사회와 일차 의료현장을 중심으로 우울예방 및 치료 사업을 하고 있다.

    하지만 올해 이 센터장이 개원의, 봉직의 등 의사 132명을 대상으로 한 설문조사에 따르면 이들 중 자살위기자의 진료나 사례를 경험한 경우는 37.9%에 이르나 자살예방 관련 교육을 받은적이 있는 경우는 10.8%로 매우 적어 의료인들의 예방 교육이 시급한 상황이다.

    이 센터장은 “단순한 의사교육 뿐 아니라 국가 제도적인 뒷받침이 수반되야한다”며 “이러한 것들로 인해 의료인들의 자살예방에 대한 역할의 효과성 증진을 더욱 기여할수 있다”고 말했다.

    또한 경희대학교 정신과 백종우 교수는 의료인은 우울증과 자살에 대해 지식수준이 높고 환자를 발견할 가장 중요한 위치에 있기 때문에 자살예방의 핵심인력이 되야한다고 주장했다.

    자살예방개입 후 자살이 예방될 가능성이 높다는 것인데 실제로 일차의료의의 교육을 통한자살예방 개입은 22~73%의 높은 감소율을 가져오는 반면 항우울제 처방의 증가를 통한 감소율은 3.2%에 그쳐 자살예방에 의료인의 역할이 중요시 된다는 것.

    백 교수는 “모든 자살사망자의 30~70%가 사망 1달전 의료기관을 방문하고 있기 때문에 의료인을 대상으로 한 교육프로그램을 통해 자살고위험군 및 우울증의 조기발견이 가능하다”며 “단순한 교육이 아닌 정부의 지원과 의뢰시스템이 체계화 되야 한다”고 말했다.

    정부에서도 자살을 더 이상의 개인 문제가 아닌 사회문제로 인식해 지난 2004년 제1차 자살예방기본계획에 이어 2009년 제 2차 자살예방종합대책을 수립해 실시했으나 자살 사망률이 오히려 증가했다.

    이에 보건당국은 기존정책들이 미비함을 인지하고 적극적인 자살예방정책을 추진하기 위해 향후 계획을 수립한다는 입장을 보였다.

    보건복지부 정신건강정책과 관계자는 “자살고위험군에 대한 관리를 강화해 조기발견을 통해 사후관리 등 각 부처의 특성에 맞는 맞춤형 자살예방정책을 수립할 예정”이라며 “응급실 입원시 정신과와의 연계치료 및 지속적인 사례관리를 실시할수 있는 체계를 구축한다”고 말했다.

    그는 이어 “자살예방사업의 열악한 인프라 확충을위해 전국 170여 곳에 자살예방 인프라를 구축하기위한 예산안을 편성해 당국들과 협의중에 있다”고 덧붙였다.
      메디컬투데이 이슬기 기자 (s-report@mdtoday.co.kr)

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